Cualquier objeto de nuestro entorno puede ser descrito por nosotros como algo con existencia propia e independiente. Una silla, por ejemplo, para nosotros —usuarios— será un mueble que reunirá unas condiciones y cumplirá unas funciones determinadas: cuatro patas, con respaldo, de un material resistente, con un cierto diseño, etc. De manera semejante, cuando consideramos el lenguaje como un objeto de estudio autónomo estamos adoptando una actitud de observadores, y entonces el lenguaje es algo que nos viene dado para ser estudiado como objeto en sí mismo. Mediante su observación podemos describirlo, analizarlo en sus componentes, descubrir sus funciones en relación al usuario, podemos comparar las distintas manifestaciones del lenguaje en las distintas lenguas, e incluso en una misma lengua. El investigador se sitúa frente a su objeto de estudio y lo analiza, lo describe, intenta construir su gramática, sus reglas de funcionamiento, establecer las relaciones entre sus unidades...

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